Cũng như bao nông dân khác, bên cạnh kinh tế vườn, ông Em từng chọn các vật nuôi như heo, gà để tăng thêm nguồn thu nhập cho gia đình. Tuy nhiên, những vật nuôi này giá cả bấp bênh, cùng với chi phí thức ăn ngày càng tăng cao, nhiều lần ông phải chịu thua lỗ.
Năm 2000, thông qua các phương tiện truyền thông, thông tin về các mô hình nuôi thỏ đạt hiệu quả kinh tế khá cao, ông Em tìm mua 1 cặp thỏ giống giá 50.000 đồng về nuôi. Nhằm trang bị kiến thức cho mình, ông Em mua sách “Hỏi đáp về nuôi thỏ” và áp dụng kỹ thuật nuôi theo hướng dẫn trong sách.
Sau thời gian 3 năm nuôi và nhân giống thành công, ông Em đã nâng qui mô đàn thỏ nuôi thường xuyên khoảng 100 con, trong số này dao động từ 40 đến 50 thỏ nái, còn lại là thỏ thịt và thỏ đực. Qua tuyển chọn, ông Em đã có được các giống thỏ chất lượng, dễ nuôi như Tân Tây Lan, Bắc Âu, thỏ đạt trọng lượng bình quân sau 7 – 8 tháng nuôi từ 4 đến 5 kg mỗi con. Ông Em cho biết: “Lúc đầu tôi nuôi thỏ cũng gặp một số trở ngại như thỏ bệnh, buôn bán khó khăn do không có đầu ra, nhiều lúc muốn bỏ, nhưng thấy nuôi không tốn nhiều công sức và chi phí nên đeo lấy. Học hỏi kỹ thuật trong sách cùng với đúc kết kinh nghiệm nên việc nuôi thỏ ngày dễ dàng và thị trường khách hàng chuộng thịt thỏ làm thức ăn nên đầu ra ngày càng mở rộng. Giờ chỉ cần điện thoại là có lái đến bắt thỏ thịt giá 52.000 đồng/kg”.
Ông Em cho biết thỏ con từ lúc mới sinh ra đến tách mẹ khoảng 1 tháng, nuôi khỏang 5 tháng sau sẽ phối giống, thỏ mẹ mang thai khoảng một tháng thì sinh sản. Để thỏ giống khỏe mạnh, sinh sản tốt, ông cho thỏ phối giống bình quân 3 tháng sinh sản 2 lứa. Mỗi lứa thỏ mẹ đẻ từ 4 đến 6 thỏ con. Vậy một thỏ mẹ sinh sản khoảng 40 thỏ con, với 40 – 50 thỏ sinh sản, mỗi năm ông có từ 1.600 – 2.000 thỏ con.
Từ mô hình nuôi thỏ thành công của ông Em, nhiều người đã đến học hỏi kinh nghiệm và mua thỏ giống về nuôi. Những năm qua ông Em đã cung cấp hàng chục ngàn con thỏ giống cho người có nhu cầu nuôi thỏ không chỉ trong tỉnh Bến Tre mà nhiều tỉnh thành ĐBSCL. Thỏ tốt, ông bán giá 150.000 đồng đến 200.000 đồng một cặp thỏ vừa tách mẹ; thỏ tơ nuôi 3 tháng ông bán giá 150.000 đồng/kg cho khách hàng nuôi nhân giống. Còn thỏ xấu, ông Em nuôi bán thịt, giá luôn ổn định ở mức cao, trong năm 2011 ôn bán dao động từ 40.000 đến 60.000 đồng/kg.
Với kinh nghiệm đúc kết trên 10 năm nuôi thỏ của mình, ông Em cho biết loài gặm nhắm này nuôi dễ thành công, nếu nắm vững các kỹ thuật cơ bản. Thỏ ăn không nhiều, thức ăn của thỏ chủ yếu là cỏ, các loại rau xanh, người nuôi chỉ cần cho thỏ ăn vào buổi sáng và buổi tối, nếu cho ăn nhiều thỏ chỉ nhai rồi bỏ, lượng cỏ cho mỗi con thỏ bước vào giai đoạn sinh sản mỗi lần ăn khoảng 1 nắm tay. Nếu không có thời gian cắt cỏ cho thỏ ăn, có thể cho chúng ăn thức ăn dùng để nuôi heo. Phải đảm bảo cho thỏ uống đủ nước sạch, cỏ cho thỏ ăn phải giũ sạch, khu vực nuôi thỏ cần thoáng mát, giữ cho thỏ không bị ảnh hưởng lạnh và nắng nóng. Nên vệ sinh chuồng trại, khu vực nuôi thường xuyên để hạn chế bệnh trên thỏ. Cần theo dõi sức khỏe của thỏ để khi phát hiện thỏ bệnh điều trị kịp thời, nhất là bệnh ghẻ. Đối với thỏ nuôi nhân giống, nên chú ý không để thỏ phối giống trùng huyết, nếu phối giống trùng huyết thỏ con sẽ chết, hoặc nuôi không đạt yêu cầu. Thỏ đực và thỏ cái phải nuôi riêng trước và sau khi phối giống. Nuôi thỏ nái cần ghi sổ nhật ký để biết ngày cho phối giống, để máng cho thỏ đẻ và ngày cai sửa thỏ con.
Khoảng 5 năm trở lại đây, mỗi năm ông Em bán thỏ giống, thỏ thịt đạt thu nhập trên 100 triệu đồng, trong số này chi phí thức ăn chỉ khỏang 10 triệu đồng./.